L'espace géographique à représenter (en tenant compte du format dont vous disposez) va déterminer l'échelle de la carte ou du plan et par extension la généralisation des tracés, la sélection des éléments graphiques.

L'échelle peut être grande à très grande, celle d'un bâtiment, d'un quartier, d'une ville, à petite ou très petite, celle d'une région, d'un pays, d'un continent jusqu'au planisphère et autres représentations du globe.